Et team av ingeniører, informatikere og biologer har utviklet 'ryggsekk'-datamaskiner for å spore små dyr som deler tiden mellom å fly rundt på himmelen og å klynge seg sammen i huler og hule trær. Det trådløse nettverket, som er kalt 'Broadly Applicable Tracking System or BATS', vil gjøre det mulig for forskere å holde oversikt over små ville dyr som fugler, gnagere, reptiler og amfibier, Ripperger ved å feste små ryggsekker til dem med lim.
Det høyteknologiske ryggsekksporingssystemet veier bare 1-2 g inkludert hus og batteri. Den er like liten som omtrent på en fingertupp. Disse kan brukes til å spore voksne vampyr flaggermus, som veier mellom 1 og 1,5 gram og vokser til 3½ inches lang. Kjøretiden til disse sporingssystemene varierer mellom 1-3 uker, avhengig av batteristørrelse. Disse ryggsekkene kommer med våknemottakere og er i energisparemodus; de våkner bare når de mottar et signal fra en annen flaggermus.
Det innovative 'trådløse biologiske nettverket' består av dyrebårne mobile noder ('nærhetssensorer'), stasjonære nedlastingsstasjoner for ekstern og automatisert datatilgang og kan utvides med stasjonære versjoner av nærhetssensorer.
Nettverket består av de små akselerometrene som produserer data når flaggermusene beveger seg og nærhetssensorer viser når de er nær hverandre (alt innkapslet i hver 3-D-trykt plastsekk som veier mindre enn en krone). En serie basestasjoner på bakken henter signaler og registrerer data om flaggermusens sosiale aktiviteter og flybaner. Komponentene sover mesteparten av tiden og våkner når de mottar et signal fra en annen flaggermus og deretter kringkaster hvert annet sekund.
Akkurat som våre smarttelefoner, gjør nettverkssystemet bevegelsesdeteksjon og gir Bluetooth-stil tilkobling til en brøkdel av vekten og energiforbruket.
Til tross for lav effekt produserte nettverket robuste resultater i forskjellige studier av forskjellige flaggermusarter. En to-ukers test der 50 vampyr flaggermus ble merket produserte data på nesten 400 000 individuelle møter. Forskere kan laste ned all data fra systemet til telefonene deres i felten. Arbeidet tok omtrent syv år da informatikere skrev koden fra bunnen av for å komme opp med det høyestytende nettverket som er mulig ved bruk av ekstremt lave energinivåer.